7월 5일부터 45일간 피서객을 맞이한 경포해수욕장을 비롯한 강릉시 19개 모든 해수욕장이 18일 일제히 폐장했다.

올해 강릉지역을 찾은 피서객은 작년 대비 7.9%(52만2천203명) 감소한 663만 여명이 해수욕장을 방문한 것으로 나타났다.

감소 원인으로는 잦은 우천, 태풍등 기상악화와 워터파크와 캠핑의 활성화, 호캉스(호텔+바캉스) 증가 등 여름휴가 패턴의 변화 등의 여러 요인이 합쳐진 것으로 보인다.

강릉지역 해수욕장의 전체적인 피서객은 줄었지만, 해수풀장 운영, 경포비치 비어 페스티벌 등 다양한 콘텐츠를 강화해 운행했다.

강릉시는 24시간 수상인명구조대 운영, 실시간 이안류 감시 서비스 시스템과 유관기관의 협조로 4년 연속 안전사고 제로화를 달성했고, 새벽 4시부터 청소인력을 투입해 백사장 모래 정비를 하면서 청결하고 쾌적한 해수욕장이 되도록 노력했다.

경포해수욕장에서는 해변도서관 운영 외에도 올해 처음으로 해수풀장을 야간 21시까지 운영해 어린이 등이 손쉽고 안전하게 피서를 즐길 수 있도록 했으며, 제1회 경포비치 비어 페스티벌을 개최해 뛰어난 수제 맥주의 맛과 맛있는 푸드트럭 음식을 통해 상당한 호응을 얻었다.

또한 경포 썸머 페스티벌, 국제 청소년 예술축전 외에도 경포, 강문, 안목, 사천진해수욕장에서는 다양하고 실력 있는 버스킹 공연으로 피서객들의 감성을 자극했으며, 반려견 전문가 강형욱과 함께하는 개라톤(애견마라톤) ‘썸머댕댕런’, 주문진 맨손조개잡기 행사, 주문진·금진해수욕장 서핑체험 등 지역특성에 맞는 다양한 즐길 거리로 피서객을 즐겁게 했다.
 
아쉬운 점으로는 올해도 바가지요금으로 인한 일부 피서객들의 불평과 불만이 제기되는 오점을 남겼으며 관광객들의 쓰레기 불법투기 등의 문제가 있었다.

한편, 도내 피서객은 2015년 2천578만9천916명에서 2016년 2천477만1천582명으로 줄었으며, 지난해부터 2천만 명 아래로 떨어지는 감소세가 이어졌다.

강릉시 관계자는 “관광 활성화를 위해 해수풀장 확대, 성수기 수영시간 연장 등 즐길 거리와 볼거리를 제공하는 등의 피서객 만족도를 높이고 차별화된 컨텐츠를 발굴해 관광객 유치에 최선을 다하겠다.”고 말했다.